Espaguetis al ajillo

Prepara espaguetis al ajillo en solo 15 minutos. Receta fácil, vegetariana y deliciosa con ajo, aceite y perejil.

Esta receta no es solo un plato de pasta; es la esencia de la cocina italiana resumida en unos pocos ingredientes. Hablamos de la famosa Spaghetti Aglio e Olio, una cena rápida y deliciosa que puedes tener lista en 15 minutos. Si estás buscando una receta fácil paso a paso y para principiantes, has llegado al lugar correcto. Es la solución perfecta para esos días donde el tiempo apremia, pero te apetece comer algo sabroso y reconfortante. Su sencillez es su mayor virtud, demostrando que con pocos elementos de calidad se puede lograr un sabor espectacular. Es el plato comodín por excelencia.

La belleza de este plato tradicional reside en su humildad. El origen de la pasta al ajillo nos transporta al sur de Italia, específicamente a la región de Campania y a la ciudad de Nápoles. Es un plato que nació de la necesidad y la creatividad de las clases más humildes. Los ingredientes principales (ajo, aceite de oliva y pasta) eran económicos, accesibles y se podían conservar fácilmente. Se considera un pilar de la cocina de posguerra, donde la escasez agudizó el ingenio, dando lugar a esta obra maestra de la simplicidad.

Aunque no hay un creador con nombre y apellido registrado, la receta se popularizó ampliamente durante el siglo XX como un plato «pobre» o cucina povera. La adición de guindilla o cayena para convertirlo en el Spaghetti Aglio e Olio e Peperoncino era habitual, aportando un toque picante muy buscado. Originalmente, no solía llevar queso, reservándose este ingrediente para salsas más complejas. La versión auténtica se centra en el sofrito lento y cuidadoso del ajo en el Aceite de Oliva Virgen Extra (AOVE) para liberar todo su aroma sin quemarse, creando una emulsión sedosa con el agua de cocción de la pasta.

Es importante destacar que, además de ser una opción deliciosa, es una excelente receta vegetariana (o vegana, si se evita el uso de cualquier derivado lácteo). Su perfil de sabor es intenso, con el calor del aceite infusionado, el toque dulce y aromático del ajo dorado y la frescura del perejil. Es un plato principal contundente pero elegante, que salva cualquier almuerzo o cena con un esfuerzo mínimo, ¡una verdadera joya de la comida italiana!

Ingredientes para 4 personas

• 500g de espaguetis
• 6 dientes de ajo
• 100ml de Aceite de Oliva Virgen Extra (AOVE) (½ taza)
• 1 unidad de guindilla fresca o cayena seca
• 1 manojo de perejil fresco (½ taza picado)
• Sal (al gusto)
• Pimienta negra recién molida (al gusto)

Cómo hacer espaguetis al Ajillo paso a paso

1. Pon a hervir abundante agua en una olla grande con una buena cantidad de sal. Cuando el agua esté hirviendo a borbotones, añade los espaguetis. Cocínalos siguiendo las instrucciones del fabricante, pero asegurándote de que queden al dente. Esto es clave, ya que terminarán su cocción en la sartén. Antes de escurrirlos, reserva aproximadamente 250ml (1 taza) del agua de cocción con almidón.
2. Pela y lamina finamente los 6 dientes de ajo. Esto permitirá que liberen su sabor sin quemarse. Lava el manojo de perejil fresco y pícalo finamente. Si usas guindilla o cayena, córtala en rodajas o déjala entera si quieres menos picante. Calienta el aceite de oliva virgen extra en una sartén grande a fuego bajo (a unos 80°C o 176°F), de forma que cubra el fondo generosamente.
3. Añade las láminas de ajo y la guindilla a la sartén con el AOVE caliente. Sofríe a fuego muy suave (entre 80°C y 100°C o 176°F y 212°F) durante varios minutos. El objetivo es que el ajo se dore lentamente y suelte todo su aroma en el aceite, pero nunca debe quemarse, ya que se volvería amargo. Retira del fuego justo cuando el ajo adquiera un color dorado pálido.
4. Escurre los espaguetis cocidos al dente e incorpóralos directamente a la sartén con el aceite aromatizado de ajo y guindilla. Vuelve a poner la sartén a fuego medio (a unos 120°C o 248°F). Agrega gradualmente un poco del agua de cocción reservada. Remueve constantemente para que la pasta suelte almidón y, junto con el aceite, se forme una salsa sedosa que se adhiera perfectamente a los espaguetis.
5. Retira del fuego. Añade la mitad del perejil fresco picado y la Pimienta negra recién molida al gusto. Mezcla todo bien. Sirve inmediatamente.

Consejos para hacerlos perfectos

• La clave del éxito de los espaguetis con ajo y aceite es la infusión lenta del ajo a baja temperatura. Si el ajo se quema, arruinará el sabor de todo el plato con un amargor desagradable. Debe quedar tierno y dorado.
• No tires el agua de coccion. Es fundamental para crear la emulsión. El almidón que contiene actúa como un ligante natural para el aceite, creando la textura cremosa característica de esta receta de pasta.
• Si utilizas cayena o guindilla seca, puedes frotarla ligeramente para que libere más sabor picante en el aceite. Si buscas menos intensidad, déjala entera y retírala antes de servir.
• Utiliza siempre perejil fresco, ya que su aroma y color realzan el plato. Añádelo al final, fuera del fuego, para que conserve su frescura.

Cómo servir y disfrutar los espaguetis al ajillo

• Presentación o emplatado: Enrolla la pasta en un tenedor grande o cuchara de servir para crear un nido o montículo en el centro del plato. Vierte el aceite restante de la sartén sobre la pasta para darle brillo. Decora con las láminas de ajo doradas y un poco del perejil picado restante.
• Guarnición: Generalmente, este plato no necesita una guarnición pesada. Una simple ensalada de hojas verdes (rúcula o espinacas) con un aliño de limón y aceite es ideal para equilibrar.
• Acompañamiento: Un buen pan de hogaza o una focaccia para mojar en el aceite de ajo (hacer la scarpetta) es un acompañamiento perfecto. También puedes considerar un poco de queso parmesano rallado de forma opcional, aunque la receta tradicional no lo incluye.
• Maridaje: Este plato, al ser a base de ajo y aceite, marida maravillosamente con vinos blancos secos, frescos y con buena acidez. Un Verdejo español, un Pinot Grigio italiano o un Sauvignon Blanc son excelentes opciones. Si prefieres tinto, opta por uno muy ligero, como un Chianti joven.

Preguntas frecuentes sobre esta receta

¿Qué tipo de pasta es mejor usar para los espaguetis con ajo y perejil?
La receta tradicional se hace con espaguetis (Spaghetti), ya que su forma redonda y alargada se recubre perfectamente con el aceite aromatizado. Sin embargo, otras pastas largas como Linguine o Bucatini también funcionan muy bien.

¿Puedo usar ajo en polvo o ajo seco en lugar de ajo fresco?
No se recomienda. El éxito de esta receta fácil de espaguetis reside en infusionar lentamente el aceite de oliva virgen extra con el sabor y aroma del ajo fresco. El ajo en polvo o seco no proporciona la misma textura, dulzura ni profundidad de sabor. Utiliza siempre 6 dientes de ajo fresco y lamínalos cuidadosamente.

¿Es necesario el agua de cocción de la pasta? ¿Por qué?
¡Absolutamente! Es uno de los secretos de la receta original. El agua de cocción es rica en almidón, que actúa como un emulsionante natural cuando se mezcla vigorosamente con el aceite. Esto crea una salsa sedosa que no se separa, cubriendo la pasta de manera uniforme y mejorando la textura de esta pasta con ajo y aceite.

¿Cómo evito que el ajo se queme mientras lo sofrío?
La clave está en usar un fuego muy bajo (entre 80°C y 100°C o 176°F y 212°F) y empezar con el aceite tibio, no hirviendo. El ajo debe cocinarse lentamente y burbujear suavemente. Si el aceite chisporrotea agresivamente, baja el fuego. Retira la sartén del fuego tan pronto como veas que el ajo empieza a tomar un tono dorado pálido.

¿Esta receta es apta para vegetarianos o veganos?
Sí. La receta vegetariana y vegana de Spaghetti Aglio e Olio es por naturaleza, ya que sus ingredientes principales son pasta, aceite, ajo, perejil y guindilla. Si se desea un sabor más complejo, algunos añaden anchoas (dejando de ser vegano) o un toque de queso (dejando de ser vegano y vegetariano estricto), pero la versión pura es totalmente vegetal.